1942年底，张碧侠等5人逃出鬼子的本溪湖煤矿。快到辽阳境地时，为求安全，5人商定从此分手，各自谋生，寻路回家。

在山上一棵大树下话别后，张碧侠和刘哥结伴而行。刚下坡，他们遇见一位大爷。大爷说，他们脚下就是辽阳境地了！俩人非常高兴，这意味着他们彻底摆脱煤矿控制了。

张碧侠和刘哥商定，对人就称他俩是拜把子兄弟，来东北找亲友无着落了难，乞求帮助想法子回关里老家。刘哥装作有病，以便找个地方暂住两天，想法换掉身上的黑色衣服。

黄昏时分，两人走到辽阳的钓水楼营水堡子，到这里小山坳的一户人家来借宿和求食。主人和主妇被吓了一跳，张碧侠连忙解释他们不是坏人，只是来讨点吃的，借个地方睡一夜。气氛这才稍稍安定。

这家人姓屈。俩人在屈大爷家吃了热乎甜美的饭菜，精神好了不少。饭后和屈大爷闲谈，知道他是亲兄弟二人，各自有家室，屈大爷叫屈忠厚，老二叫屈忠友，是典型的中国式忠厚农家。当晚俩人就和衣在灶房门口过夜。

次日起来，张碧侠就帮助屈大爷做杂活，刘哥有点病就休息。因为已说明来意，只在他家休息两三天就立马离开，他兄弟二人似乎也没有什么难色了。山上少有人来往，显得很安静。

两兄弟同住一屋，一个房门进出，屋里面对面筑有两个通屋大炕。屈忠友结婚才一年多，屈二娘留着流海，衣着不俗。炕上挂着一幅新的兰色浅花布幔，是两家分居的标志。屈大爷这边是空的，有一个五六岁的幺儿，还有一个已出嫁的姑娘叫小莲子。屋门外砌有两眼锅灶，煮饭用火可直接烧炕。屈大娘眼力不好，脚有些跛，衣着朴素，是一位善良的母亲。屈大爷喂有六七头大黄牛，比老二富裕些。老二是个做生意的，聪明能干，也不像非分之人。

两天过去了，刘哥突然向张碧侠提出，他想去锦州找一个多年没有联系的亲戚，叫他就在附近设法住下来，他一旦找到亲戚就想法子来叫他。张碧侠相信他的话是真的。

张碧侠向屈大爷说明了意图。出乎意料，屈大娘说：“你刘哥走了，你一个人就留在我家做点活等着他就行了。”屈大爷也一口答应。张碧侠和刘哥都觉得屈家留得真切，就把随身带的硬家伙——十字镐和斧头全交给了屈大爷，以示缴械安心。

屈大爷的活路是，每天把牛赶上山，中间到山上看几趟，太阳偏西把牛赶回家来。张碧侠每次赶牛上山回来还主动带一大捆牛吃的草回来，还抽空划了几大堆烧柴，牛栏里也垫得好好的。山上没有人吃的水，每隔一天要到山下用牛驮两桶井水，这些张碧侠也都办得不错。屈老幺儿叫小全，和张碧侠混熟了也随他一块玩耍，张碧侠还常常教他识字。

这一切老两口非常满意。几天过后屈小全就喊张碧侠张老师，还叫他上炕同桌进餐。有一天屈大娘嘱咐说：“张先生，你就在我这里住下，有外人问到你时，你就说是我家请的帮工……”多好的老人！张碧侠很感动。

几天之后小莲回娘家了。小莲很漂亮，红红的两颊，瓜子脸儿，穿一身深兰色棉袄，围一条围巾。她随弟弟进屋时，遇到张碧侠从牛栏往屋里抱柴。屈小全指着他喊道：“姐姐，我家来了一位张老师，就是他……”张碧侠向她连连点头，笑了笑。

几天接触下来，张碧侠知道了小莲的婚姻并不如意，一是父母包办，二是婆媳关系紧张。她读过小学，略懂文墨，几次想逃脱这个不满意的境地，终因自己是个弱女，没寻到出路。

小莲和弟弟一起跟着他学识字，他成了屈家的帮工兼家庭教师。张碧侠对她的不幸遭遇深表同情，跟她讲解放区妇女翻身、婚姻自由的种种，鼓励她勇敢地活下去。

冬夜漫漫，闲着没事，张碧侠就给屈大爷、屈大娘、小莲和小全讲故事，讲聊斋、七侠五义……他们听得很高兴，有时夜深了，小莲还为他弄两个荷包蛋宵夜。在这凛冽的冬天，小莲主动把他的棉衣拆下洗了，并加厚了棉花。这帮了他一个大忙。

张碧侠打算春节过后，想法子干活弄点路费回关里。他向屈家说了这个打算，屈忠友是个做生意的人，不知从何处得到百多斤皮棉（当时是违禁品），运到家里来加工，脱籽后要赚不少的钱。他有一部手摇轧花机，要张碧侠帮忙，并言明轧一夜花给两元伪联币。他的美意正是张碧侠所想要的。

小莲开始反对张碧侠干，怕因此招来祸事，张碧侠说服了她。他白天赶牛上山、担水，晚上干加工的活，有时小莲也来为他助力。十几天活就干完了，张碧侠挣了20元伪联币。

春节快到了，屈大爷要进辽阳城去购买年货，肉、粉条、写对联的红纸。张碧侠的衣服已拆洗过，不必再担心被人看破，就想跟着进城去看看，了解下情况，作回家的准备，于是跟着屈家人一道进城来赶集。

辽阳不大，街道也不集中，商业不发达，街上有时可见几个皇协军在游逛，都没有枪，一切都很平静的样子。在街上购了些年货，粉条、大枣、肉、红纸……在一个卖绿豆丸子的摊子上大家一块吃了两碗丸子汤和烧饼，然后就满意地回来了。

这一次进城对张碧侠来说，最大的收获是消除了没有“良民证”寸步难行的思想顾虑。集市上，没有碰到有人查“良民证”，赶集的人带“良民证”的也不多。

离过年只有七八天了，临近的农户都知道张碧侠是个教书先生，附近不少农户都来请他写对联。他给屈家写了一幅：屈谷山庄得忠厚，钓水楼旁闻莲香。

小莲高兴地贴在内屋的门框上，她冲张碧侠笑着说道：“张老师，莲子花开时你可一定要来呀！”

照习俗，小莲过年非回婆家不可，她两眼汪汪地回去了，出门时说：“妈，初二我就回来，我就说你老人家病了！”屈大娘随声答道：“好好好，随你怎么说都行！”

初二，小莲果然回来了。她很欢喜，大家也都很高兴。过年后的几天，屈大爷也不叫张碧侠上山了。这里年后几天时兴搞“跳大神”的娱乐，富户人家请几个巫婆念经，说神话故事，小莲约张碧侠和小全一块去看过好几家的“跳大神”，大家对他很热情，让茶吃糖，毫不见外。

过了几天，张碧侠要回关里，屈大娘给他烙了一些油饼，叫他带在路上吃。

一个晴朗的天气，小莲和小全一块送他下山，一直送到辽阳附近的一个小火车站，张碧侠买了从辽阳到海城一段的车票。临别，小莲仅仅说：“回到家一定来信！”张碧侠满口答应。

到了海域，没有遇上查票的。很多人也没有带着“良民证”，张碧侠有意询问这一情况，有人告诉他不是出远门，他们都很少带“良民证”。在春节前去辽阳赶集时，张碧侠买了一个印有“良民证”的硬纸壳壳，他仿照老百姓那样用一根很长的线拴在衣服前胸口上，里面装去海城的车票和商标签等东西。

在海城张碧侠下车了，准备坐下一列火车再往前走，来个老婆婆搬家，一站一站移动着走。

有一次查票员查票时，一看是从前一站上车的，到下一站就下车了，只看了一下就算了。这里都是敌人统治下的“良民”区，敌人管理并不那么严密。张碧侠也利用这一特点，慢慢地上车又下车，下车又上车地向山海关方向移动着……

快到锦州了，张碧侠有些担心。大城市敌人肯定要严格查票的！怕多找麻烦，张碧侠决定在大凌河车站下车，步行越过锦州，然后在下一站再上火车。经过几天几夜的辗转，上上下下走走停停终于靠近了山海关。

听说火车在山海关一律换车，严格检查进出山海关的人员、货物……张碧侠就在山海关的前一站万家屯下车了，打算详细了解情况后再行动。

几天下来，他劳累不堪，到万家屯车站就花钱住进一家客店。他只拿有一个小包袱，里面装的是屈大娘给他烙的油饼，和小莲送他的一双布鞋。这一晚他甜甜地睡了一觉。

这里距山海关近，来往的人特别多，什么样的人都有，张碧侠就想，也许在这种场合可以从客人们的口中打听到一些情况。他听说客店的吕老板在这一带进出山海关很有办法，和山海关门上很多站岗的皇协军，甚至鬼子兵都有交往。

张碧侠有意地向店主人献殷勤，无偿地给店里划柴、担水。然后，他告诉吕老板，自己是山东人，去辽阳找朋友没找到，行李证件财物等都又丢了，想回家没有路费，进山海关又没有“良民证”……求他帮助！此人很讲义气，满口答应了他的要求。

逢山海关关里赶集的这天，吕老板给了张碧侠一挑空箩筐，叫他跟着他去“关”里赶集。他告诉张碧侠不要多说话，跟着他走就行了。

山海关关门大开，长长的门洞外边两旁站有几个全副武装的鬼子兵和皇协军。早晨十多点钟，赶集的人很多，人们都自动靠近岗哨边走边展示“良民证”。皇协军不时抽查着行人。张碧侠挑着一挑箩筐跟在吕老板后边。到了岗哨面前，吕老板拿出纸烟递给鬼子兵，一边散烟一边指着张碧侠挑着的空箩筐说：“进关办点货物，有空到店里来呀！”又嘿嘿嘿的笑起来，鬼子兵接过烟，拿在手里没吸。一个皇协军说：“吕老板，多买点鸡，鱼好吃的东西呀！有空张碧侠们是要来的！”

吕老板推张碧侠走在他的前边，一边走一面又回答说：“是呀！你们来吧！”就这样他顺利地过了“关”。回头一看关门上写着的“天下第一关”五个大字，笔力苍劲有力，像是名人的手笔，他感到一种伟大感，可惜物是人非，已为日寇所占领了。

进得“关”来，吕老板带他到一家小吃店，箩筐放在店里。张碧侠表示万分感谢，他说：“这算不了什么？老弟以后见！”张碧侠向店主打听，石家庄一带平静与否。店伙计悄悄地说：“听说比较平静，八路军都进山了……”

张碧侠到火车站买票的地方逛了几趟。进关和出关买票的人很多，排起长长的队。卖票人员每卖一张车票，都要看证件或“良民证”才行，有时还要对照证件核对清楚，问从哪里来到哪里去叫什么名字。

张碧侠有点犯愁了，他这个山东口音的人如何回到冀中呢？正是因为口音不对，他才遭此不幸的！他决定继续观察。

中午时分，先前那个售票员象是换去吃饭了，买车票的人更多了，这个售票员检查核对的问话象少了些。张碧侠在观察中发现，卖票窗口附近处有个“代客写信”的桌子，好些人过去请求代笔。他仔细观察，发现凡是请这位先生代笔写了条子的人去买票，售票员核对和问话就少了。

发现了这个秘密，张碧侠觉得有点希望了，决定也花钱这样办，碰碰运气。他想冀中没有自己落脚点，口音又不对，只好先暂时回山东老家吧。的改变，他给自己改名叫张东里，也是是东归故里，然后请代笔先生给他这样写道：

张东里，山东济南人，年25岁，现住辽阳，因母亲病重回济南。

为什么写回济南老家呢？因为他身上的钱只能够买到济南的票，还可有一元联币留作吃饭用，再则他想济南是鬼子占领的大城市，说回济南敌人是不会怀疑的。张碧侠拿着“先生”代笔的这张纸条，把去济南的车票钱一分不差的拿在手中，排到售济南车票的窗口，买票的人越挤越多。

张碧侠在售票口大声吼道：“不要挤，不要挤。”把纸条和钱递进了窗口，同时拿起那个“良民证”的夹子在窗口摇几下，示意请售票员看看证件。售票员瞅他一眼就把一张去济南的火车票塞到他手里。他把车票握得紧紧的，挤出人群一看，果然不错，是一张盖有印章的去济南的车票。张碧侠不知多高兴。

这时已是下午五点左右，他到附近向一位老大娘讨了点饭吃。天黑时就挤上了去济南的火车。

张碧侠手里拿着从山海关去济南的火车票，心里稍微平静了。现在这张由山海关去济南的火车票，就是他在鬼子统治区公开行走的“良民证”了。

济南车站快到了。在济南张碧侠没熟人，下了车又没钱买车票了，他决定再大一回胆，不下车直达济宁城。“济南”和“济宁”只是一字之差，他又把“宁”字擦了擦，心想：万一查到了就赖，赖不过就下车。

说也凑巧，在去济宁的车上，他遇到嘉祥县的一位光棍人物李先生。张碧侠向他说自己没有路费请求给点东西吃，他爽快地给了一些点心。很幸运，这一段路上没有查票的，他平安到了济宁。

时值正月，天气很冷，地上的雪还没化。张碧侠把那位“先生”送到家，吃了顿饭后一个人躲过鬼子的岗哨，从田野中一步步向自己的家走去。

从嘉祥到鄄城有45华里，据说中间有两个鬼子的岗楼。他一边往家的方向走，一边想下一步如何办。琢磨了一阵，他想还是得找原部队去。

他是在准备护送学生队过封锁线时被捕的。那些同学肯定回部队了，他们会为自己的不幸作证的，至于他被捕后是否叛党自首或出卖其他同志，也会慢慢查清的，即使一时查不清，他在部队当个通信员也好，总还是在抗日第一线。

但如何去找部队呢？口音不对，他不敢贸然越过鬼子的封锁线去冀中找部队，只有找当地政府帮忙，如果一时不能返回部队，就在当地抗日政府作工作。他相信自己可以把情况向当地政府和党委说清楚的……

在茫茫深夜中，他怀揣着激动与不安相交织的情绪，往家奔去……